¿Qué es la glucosa o glucemia?
La glucosa es un tipo de azúcar simple producida a partir de los alimentos que consumimos, en especial los carbohidratos. Es una sustancia esencial para las células y se transporta a través del torrente sanguíneo hasta los diferentes tipos de tejidos.
La glucemia o cantidad de glucosa en sangre, es metabolizada por el cuerpo para producir energía, almacenando el exceso en el hígado y músculos en forma de glucógeno y descomponiéndolo de nuevo en glucosa cuando se necesita.
Valores normales de glucosa en sangre
Aunque la glucosa es vital para un funcionamiento óptimo del cuerpo humano, debe medirse regularmente para asegurarse de que los niveles están dentro de los rangos normales.
- Si los niveles de glucosa están demasiados altos significa que el cuerpo no la está procesando correctamente. Esto puede ser indicio de un estado de prediabético o diabetes mellitus.
- Si los niveles de glucemia son demasiado bajos pueden ocurrir mareos, sudoración, palpitaciones, visión borrosa o desmayos, los cuales deben controlarse.
Los valores normales de glucosa en sangre en ayunas están entre 70 mg/dl y 100 mg/dl. Cuando la glucemia en ayunas está entre 100 y 125 mg/dl se recomienda cambios en el estilo de vida y el control de esta. A este aumento de la glucosa se llama hiperglucemia.
Si los valores en dos pruebas separadas son de 126 mg/dl o más, se diagnostica la diabetes.
Por el contrario, cuando una persona tiene niveles bajos de glucosa en ayunas, se llama hipoglucemia, siendo en este caso niveles por debajo de 70 mg/dl.
La concentración de glucosa en la sangre de una persona en ayunas, conocida como FPG, puede estar dentro del rango normal debido a varias razones: porque la persona no tenga diabetes o debido a que está recibiendo un tratamiento efectivo con medicamentos para reducir la glucemia.
El valor promedio de la FPG en un país se utiliza como un indicador útil para fomentar hábitos de vida saludables. Aunque también sirve para determinar el tratamiento adecuado de la diabetes.
Síntomas de la diabetes
La diabetes y los niveles elevados de azúcar en la sangre pueden manifestarse a través de una serie de síntomas, entre los que se incluyen:
- La polidipsia o sensación constante de sed, la poliuria o necesidad frecuente de orinar, fatiga, polifagia o aumento del apetito, pérdida de peso inexplicable, visión borrosa y curación lenta de cortes y heridas.
Es importante estar atentos a estos síntomas y consultar a un profesional de la salud si se presentan, especialmente si se tienen antecedentes familiares de diabetes o se pertenece a algún grupo de riesgo. Un diagnóstico y tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir complicaciones graves asociadas con la diabetes.
Los tipos comunes de diabetes son T2D, T1D y diabetes gestacional.
Otras causas de niveles altos de glucosa incluyen problemas con las glándulas suprarrenales, el páncreas, hipertiroidismo, estrés y ciertos medicamentos.
Síntomas de un nivel bajo de azúcar en sangre
Cuando el nivel de azúcar en la sangre está bajo, se pueden presentar síntomas como sacudidas o temblores, sudoración y escalofríos, mareos o aturdimiento, ritmo cardíaco más rápido, hambre intensa, ansiedad o irritabilidad. Estos signos son una señal de que el cuerpo necesita más azúcar para funcionar correctamente y evitar una hipoglucemia, (que puede ser peligrosa si no se trata adecuadamente). Es importante reconocer estos síntomas y tomar medidas inmediatas para aumentar los niveles de azúcar en la sangre. Una opción puede ser consumir alimentos ricos en carbohidratos o bebidas azucaradas.
Los niveles bajos de glucosa en la sangre pueden indicar diferentes enfermedades:
- Enfermedad hepática, enfermedad renal, hipotiroidismo, enfermedad de Addison, trastorno por consumo de alcohol (AUD) o insulinoma (un tumor raro).
Método de medición de la glucosa
La medición de los niveles de glucosa plasmática en ayunas (FPG) es esencial para evaluar el estado de la glucemia de una persona. Este método de medición implica la obtención de una muestra de sangre después de un período de ayuno mínimo de 8 horas.
- En los exámenes de salud de personas sanas, se incluye la medición de los niveles de glucosa en la sangre o en la orina. Especialmente en aquellos individuos que presentan factores de riesgo, como la obesidad, la hipertensión arterial, la hipercolesterolemia o aquellos mayores de 50 años.
- En el caso de personas diagnosticadas con diabetes, se realiza cada mañana antes de desayunar, utilizando un glucómetro. Este dispositivo se utiliza para medir la cantidad de glucosa en una pequeña muestra de sangre obtenida a través de un pinchazo en el dedo, proporcionando un resultado rápidamente.
Además de la FPG, existen otros biomarcadores que se utilizan para evaluar los niveles de glucosa en sangre, como la hemoglobina A1c (HbA1c). La HbA1c se mide como un porcentaje de la cantidad total de hemoglobina en la sangre que ha estado expuesta a la glucosa durante los últimos 2-3 meses. Esta prueba es especialmente útil para controlar los valores normales de glucosa en sangre a largo plazo en personas con diabetes.
Existen otras pruebas más específicas, como la prueba de tolerancia a la glucosa oral o la hemoglobina glucosilada, que se reservan para casos concretos, como pacientes diabéticos no controlados o mujeres embarazadas con riesgo de desarrollar diabetes gestacional.
La medición de la FPG y otros biomarcadores relacionados se utiliza para ayudar a calcular las estimaciones nacionales y para evaluar la salud de una población. Esta información es esencial para determinar la efectividad de los programas de salud pública y para desarrollar estrategias para prevenir y controlar la diabetes y otras enfermedades relacionadas con la glucemia.